Los parques para perros en Boston son pocos, se está gestando una batalla por el espacio público

Feb 20, 2024

Cuando Lisa Karpenko sorprendió a su hija con un cachorro la Navidad pasada, la mujer de 44 años se imaginó reviviendo sus mejores recuerdos de cuando era niña en East Boston, jugando a buscar y deambulando por la nieve con sus dos pastores alemanes.

Pronto se dio cuenta de que esto sería casi imposible: Boston ya no es la ciudad que admite perros en la que creció.

El único lugar en East Boston donde el labrador negro de la familia, Dakota, puede correr legalmente sin correa es el parque para perros de Bremen Street, un terreno de piedra triturada de medio acre bajo el auge de los autos que circulan a toda velocidad por la autopista 1A cuando se acercan al túnel Sumner. . Si bien es el parque para perros más grande de su tipo en la ciudad, en los días lluviosos, las manchas de petróleo se acumulan en charcos y, en los días secos, los perros salen cubiertos de polvo de roca.

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Y llegar allí es un desafío en sí mismo. El camino de Karpenko la lleva a través de calles congestionadas de tráfico porque la ruta más directa, a través de una vía verde de Massport con un exuberante parque, tiene una estricta política de “no perros”. Karpenko dijo que un oficial de seguridad la echó a ella y a su hija Bella tres veces del sendero mientras trotaban con Dakota.

"Ha sido una lucha, realmente lo ha sido", dijo Karpenko. "Nos tratan como criminales".

Así es la vida en muchos de los aproximadamente 55.500 hogares que tienen perros en la ciudad.

Hace cinco décadas, Boston, dirigida por un alcalde que jugaba al lanzamiento con sus golden retrievers, fue una de las últimas ciudades de la zona que aún permitía que los perros deambularan libremente por las calles. Pero el panorama ha cambiado y las tensiones han aumentado desde entonces, enfrentando a los amantes de los perros con los peatones y provocando batallas desde el Ayuntamiento hasta los parques y campos de béisbol de toda la ciudad que han sido convertidos en parques para perros ilegales.

Boston tiene 14 espacios públicos donde se permiten perros sin correa. Además de una sección del Common, todos son pequeños parques para perros cercados, la mayoría demasiado pequeños para un satisfactorio juego de buscar objetos. Combinados, estos espacios suman aproximadamente 4,7 acres de los aproximadamente 4,740 acres de espacio abierto en Boston en manos de la ciudad y el estado.

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Los espacios sin correa están desproporcionadamente agrupados en vecindarios que tienden a ser más ricos, blancos y asiáticos que el resto de la ciudad, según un análisis del Globe. Sólo alrededor del 18 por ciento de la población propietaria de perros de la ciudad vive a menos de un tercio de milla de uno.

La situación ha convertido a algunos bostonianos en infractores de la ley, cooptando parques, campos y lotes de toda la ciudad para parques caninos, lo que ha provocado peleas ocasionales y palabras feroces. En Roslindale y North End, los dueños de perros informaron que alguien dejó fuera comida envenenada, según los registros 311 de la ciudad.

Y hay otros tipos de enfrentamientos. En febrero pasado, en Smith Playground en Allston, varios dueños de perros le dijeron al Globe que se había visto a un “papá de béisbol enojado” abriendo las puertas de los tres nuevos campos de béisbol cuando la gente jugaba a buscar con sus perros adentro.

Dan Moore, quien entrena equipos de ligas menores y de softbol en los campos, dijo que sus jugadores encontraron heces y agujeros en los campos de béisbol, que están adyacentes a un nuevo parque para perros de la ciudad de $200,000.

"Yo amo los perros; Estoy loco por los perros”, dijo Moore, dueño de un schnauzer gigante. "No creo que deban estar en los campos de las ligas menores".

Las áreas sin correa se han convertido en el servicio de más rápido crecimiento en los parques de todo el país, según Trust for Public Land. Pero no tanto aquí: Boston ocupó el puesto 36 en la encuesta del fideicomiso sobre las 100 ciudades más grandes del país este año.

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En cualquier momento dado, en el Millennium Park de West Roxbury, se puede ver a un perro tras otro trotando libremente frente a los carteles que dicen "Perros sólo con correa". En una tempestuosa tarde de sábado de abril, 18 de los 25 grupos allí tenían perros sin correa, incluida esta reportera con su mezcla de perro de boca negra, Archer.

Mientras tanto, en el Harambee Park del Dorchester Center, un campo de pequeñas ligas cubierto de maleza se ha convertido en un lugar privilegiado para jugar a la pelota. “No estoy haciendo nada malo”, dijo Paulette Parham, residente de toda la vida, con sus perros Prince y Blue. “Siempre los recojo”.

El número de perros con licencia en Boston ha aumentado en los últimos años, alcanzando un máximo de 11.200 el año pasado, según datos de la ciudad. Pero la mayoría de la gente no registra a sus perros. Una estimación del Globe que utiliza datos recientes de una encuesta de la Oficina del Censo de EE. UU. sobre tenencia de vivienda y propiedad de mascotas sitúa el total de la ciudad más cerca de 68.220.

La aplicación de la ley de correa en Boston, que conlleva multas de hasta 100 dólares, es, en el mejor de los casos, irregular. El Departamento de Parques y Recreación, que también supervisa a los agentes de control y cuidado de animales en toda la ciudad, emitió 1.222 multas y advertencias sobre la ley de correa el año pasado, según datos de la ciudad, pero la agencia no rastrea dónde ocurrió la infracción. La agencia también recibió casi 600 informes de mordeduras de perros el año pasado, que incluyen víctimas tanto humanas como animales.

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Algunos políticos locales han calificado la falta de espacio sin correa en grandes zonas de Boston como una cuestión de equidad. El debate provocó una audiencia en el Concejo Municipal sobre el tema en 2021 a medida que la carrera por la alcaldía se intensificaba; La entonces concejala Michelle Wu copatrocinó la audiencia.

Desde su elección como alcaldesa, Wu ha prometido hacer de Boston un lugar más amigable para los perros. Su administración dio el primer paso en mayo con una medida para permitir que los restaurantes y cervecerías al aire libre permitieran a los clientes con perros utilizar los patios al aire libre.

Wu, cuya familia tiene un gato, rechazó una solicitud de entrevista, pero dijo en un comunicado: “Los parques para perros sin correa son más que simples espacios para que nuestros residentes y sus mascotas jueguen y hagan ejercicio. Son activos comunitarios vitales que unen a las personas, construyen conexiones sociales y fomentan un sentido de pertenencia”.

Su portavoz añadió que ella “está comprometida a encontrar espacio en cada vecindario para parques para perros, ya sea en la ciudad, el estado o terrenos privados”.

Si construyen los parques, ¿vendrán los dueños de perros? Tal vez no. La ciudad sólo está considerando parques para perros cercados en el rango de 10,000 pies cuadrados, o menos de un cuarto de acre. El American Kennel Club y otros grupos de perros generalmente recomiendan que los parques para perros tengan al menos entre 1 y 3 acres.

Construir parques para perros más pequeños es costoso porque requieren suelo especial y materiales de riego, ya que el césped se desgastaría demasiado. Los registros del Departamento de Parques muestran que los parques para perros construidos recientemente costaron aproximadamente $200,000 cada uno, lo que significa que costaría $2.6 millones construir parques para perros en los 13 vecindarios que no tienen uno.

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Boston no siempre fue una ciudad dura para los perros. Hace cincuenta años, el alcalde Kevin White caminaba a menudo por el parque con sus golden retrievers trotando a su lado. Y el concejal Fred Langone rechazó los intentos de promulgar una ley sobre el uso de correas y declaró: “Los perros tienen tanto derecho a vivir como los seres humanos”.

Pero a mediados de la década de 1960, las legiones de cachorros sueltos se estaban convirtiendo en un problema en Boston y sus suburbios vecinos. Hubo informes de niños asustados, jardines desenterrados y heces sin recoger. Decenas de municipios en todo el estado comenzaron a considerar ordenanzas que exijan que los perros estén bajo control de voz o con correa mientras estén afuera.

El Concejo Municipal de Boston consideró por primera vez una ley sobre correas en 1967. Ese año, se reportaron alrededor de 4,060 mordeduras de perro, casi siete veces la cantidad reportada el año pasado. La medida de la ley de correa fracasó cinco años seguidos, antes de que el consejo finalmente la impusiera en 1972 a pesar del veto de White.

El siguiente gran cambio se produjo durante el gobierno del alcalde Thomas M. Menino, quien amplió la oficina de Control de Animales y tomó medidas enérgicas contra los juegos sin correa en los parques a finales de los años 1990.

A los dueños de perros no les hizo gracia. Varios residentes de Beacon Hill, algunos de los cuales eran miembros de la junta directiva de Friends of the Public Garden, pudieron obtener privilegios sin correa en parte del Common. A cambio, el grupo acordó pagar el costo total de la restauración del césped.

En 2003, grupos de dueños de perros en toda la ciudad se organizaron como uno solo para proponer una ordenanza para establecer 22 lugares, uno en cada vecindario.

Michael Ross, entonces concejal de la ciudad, dirigió las negociaciones. Fue una lucha cuesta arriba, recuerda.

“A la gente no le gustaban los perros; No les gustaban los yuppies, no les gustaba el cambio”, dijo Ross recientemente al Globe.

Al final, sólo se crearon dos nuevos parques para perros según la ordenanza. Desde que expiró en 2014, se han construido cinco nuevos parques para perros en zonas verdes de la ciudad.

Otras ciudades han adoptado diferentes enfoques con los perros, designando áreas sin correa dentro de los parques, a menudo durante momentos específicos cuando los parques están menos utilizados. Boise, Idaho, la principal ciudad para perros en la lista del Trust for Public Land, permite que los perros caminen sin correa a través de la mayor parte de su sistema de senderos de 190 millas. San Francisco, que ocupa el quinto lugar, permite que los perros jueguen en la arena durante todo el año en varias playas.

En la ciudad de Nueva York, los funcionarios han insistido en que permitir a los dueños de perros correr en ciertos parques antes de las 9 am y después de las 9 pm jugó un papel clave en reducir el crimen en los parques, y también ha hecho que los perros de la ciudad sean menos agresivos. La ciudad tiene 69 parques con horarios sin correa, incluido el famoso Central Park, y 81 parques para perros cercados más pequeños.

Muchos de los suburbios de Boston han adoptado el mismo enfoque o están considerando hacerlo. Newton, Brookline, Cambridge y Arlington iniciaron sus programas entre 2003 y 2010. Medford y Needham están considerando la idea.

Los funcionarios de parques de Boston consideraron brevemente las horas sin correa en 2016, y nuevamente el año pasado. Pero decidieron no hacerlo debido a la preocupación por el daño que los perros podrían causar al césped, la falta de personal para hacer cumplir los horarios y la oposición de los padres, los equipos deportivos y otros.

Las áreas sin correa para perros han encabezado las listas de deseos de los visitantes del parque en numerosas encuestas del Departamento de Parques a lo largo de los años. Para el Plan de Recreación y Espacios Abiertos de siete años más reciente de la ciudad, casi un tercio de los encuestados dijeron que querían más parques para perros, lo que lo convierte en el tercer tipo de servicio más solicitado detrás de los baños y las áreas naturales.

Un portavoz del Departamento de Parques dijo que se están considerando ocho ubicaciones para parques para perros cercados, incluso dentro del Common, que reemplazaría el área actual sin cercar y sin correa, Franklin Park y Harambee Park, donde Parham lleva a sus perros. Pero sólo un sitio tiene un plan que actualmente está financiado y se ha sacado a licitación: el William F. Flaherty Playground en Jamaica Plain.

Los residentes de JP apoyaron abrumadoramente un parque para perros en una encuesta de parques. Pero algunos de los vecinos más cercanos a Flaherty Playground se opusieron amargamente al plan. En una reunión en marzo pasado, le dijeron a su concejal de la ciudad que los perros causarían ruido constante y les quitarían el espacio que usan para fiestas de cumpleaños, practicar trucos de BMX, bailes latinos y juegos de kickball después de la escuela.

La concejal Kendra Lara explicó a los residentes que la ciudad estaba bajo intensa presión por parte de los dueños de perros para instalar un parque para perros en el vecindario y eligió Flaherty porque era el siguiente en la fila para la renovación, a pesar de que no cumple con las pautas de la ciudad para un parque para perros.

Melissa Hamel, quien dirige Friends of JP Dog Parks, dijo que muchos de los miembros del grupo preferirían horas sin correa en un espacio más grande en lugar de un parque para perros pequeño pero exclusivo.

Pero después de décadas de planes frustrados y reuniones comunitarias, Hamel dijo que los dueños de perros están buscando cualquier solución. "No queremos que lo perfecto sea enemigo de lo bueno".

Puede comunicarse con Sarah Ryley en [email protected]. Síguela @MissRyley.